Skyggen og Lynet
Jack London
Novellesamling, 232 sider
Science Fiction Cirklen 2005
I Science Fiction Cirklens serie af novellesamlinger er turen kommet til Jack London. London – der blev født i 1876 og kun levede til 1916 – nåede at udgive en hel del romaner og noveller, hvor af mange sikkert kender hans historier fra den store vilde natur. Men han skrev altså også nogle science fiction-historier, hvoraf en god del nu er samlet i denne danske oversættelse.
Titelnovellen er en klassisk historie om den gale videnskabsmand, men med den variation at han er blevet til to brødre der konkurrerer på gale opfindelser. Denne novelle er fra 1903, en forholdsvis tidlig novelle, som da også virker en smule tør i det. Mere attende århundrede end tyvende århundrede. Ideen i den er fin nok, men handlingen i den er ret forudsigelig og personerne er noget kedelige. Novellerne er anbragt i kronologisk rækkefølge, så de første par noveller er faktisk endnu mere gammeldags i stilen.
Man kunne da tro at denne bog kun er for dem der enten går efter anderledes historier af Jack London, eller dem som gerne vil læse nogle eksempler på tidlig science fiction. Men læser man lidt videre, dukker der faktisk en del tekster i mere moderne stil op. Af de mere interessante er ”Hele verdens fjende” om en mand der bliver svigtet af systemet og beslutter sig for at tage hævn. Den er ret underholdende læsning. Generelt er det nok de mere humoristiske der fungerer bedst for mig, måske fordi den fremtids-teknologi der er i novellerne er noget der var sci-ence fiction i 1910, men er enten hverdagsting eller forældet tekno-logi her i det 21. århundrede.
Af andre noveller, som er værd at fremhæve, er der faktisk også en enkelt tidlig – ”Et fortidslevn” fra 1901 – som er en grotesk historie om hvordan en meget stædig jæger får ram på en kæmpestort fortidsdyr. Min favorit i samlingen er nok ”Debs’ drøm.” Det kan diskuteres om den er en egentlig science fiction – den handler om at der udbryder generalstrejke i USA. Vores helt er en rigmand, som til at starte med bliver en smule fortørnet over ikke at kunne få fløde til kaffen og friskbagte rundstykker til morgenmanden. Siden udvikler situationen sig over i det mere og mere groteske.
Af science fiction temaer kommer samlingen vidt omkring: Der er som nævnt gale videnskabsmænd, og de findes både i den variant der vil redde verden og den variant der vil ødelægge verden, og så dem der bare er gale. Der er historier som foregår meget langt ude i fremtiden, en historie om biologisk krigsførsel, og endda en om besøg fra rummet. Den længste af novellerne – ”Den skarlagensrøde pest” – foregår i et postapokalyptisk USA. Men for os der er blevet bombarderet med den slags historier er der ikke meget nyt i den, hverken mht. måden katastrofen indtraf på, mht. handlingen eller mht. personerne.
Det er jo så samlingens problem: Den er primært lavet til dem der er interesseret i gamle sf-historier og ikke til dem der bare gerne vil læse gode historier. Men er man lidt til begge dele, er bogen en udmærket ting at anskaffe. Og hvis man bare ikke kan få nok af god science fiction på dansk, kan man jo nøjes med at læse de bedste af novellerne. Den sidste novelle jeg vil fremhæve er også den sidste i samlingen og noget af det sidste London skrev: ”Den Røde” handler om en opdagelsesrejsende der er havnet blandt nogle uciviliserede vilde, hvor han døden nær af forskellige tropesygdomme skal forsøge at få adgang til deres ”hel-lige” område ude i junglen, hvor der er et mystisk objekt ”fra stjernerne.” Som med de fleste af de andre noveller skal man ikke for-vente det helt vilde Star Trek plot, men som novelle fungerer den godt.
Anmeldt af Flemming R.P. Rasch i Himmelskibet nr.8
